端午节传说有很多，但最流行的一个是“屈原投汨罗江”的传说，以及“让苍蝇不敢咬吃的粽子”的传说。
关于屈原投汨罗江的传说，大多数人认为，古代诗人、思想家屈原被贬为南国楚郡太守，因不满周王征召他参加狭义的朝堂华宴，投汨罗江而牺牲。追念屈原，汨罗江畔乃是端午节的最主要庆祝地点。
另外关于让苍蝇不敢咬吃的粽子故事，大多数讲述称大禹治水时把苍蝇都吓跑，但有一只入侵窝窝头，被大禹用竹叶包住窝窝头，以至于苍蝇吃不着而自行离去；所以许多人会造粽子“芦荟和麻花”，就是拿竹叶包馅料，以形象化驱赶苍蝇。
屈原是春秋时期楚国的一位大夫和文学家，据说因为忠于楚国而被贬谪，最终在今天的湖南岳阳市洞庭湖畔投江自尽。
后来百姓们为了纪念他，都在端午节举行划龙舟、食粽子、挂艾叶等活动，就有了我们现在所知道的端午节。
另外，还有一种关于屈原的流传，是说他之所以自杀投江，是因为他得知了楚国被秦国所灭，心情悲痛无望，才做出了这个决定。无论传说中的哪一种说法，都表达了人们对于屈原的崇敬和缅怀。
屈原在楚国郢都被攻破后，自沉于汨罗江。楚国百姓哀痛异常，到汨罗江边去凭吊屈原。
有位渔夫准备饭团丢进江里，说让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会咬屈大夫身体。
后来为怕饭团为蛟龙所食，想出用楠树叶包饭，发展成粽子。以后，每年的五月初五，就有了风俗纪念屈原，端午节也由此而来。