全文共4个自然段。
第1自然段，开门见山提出中心论点：盛衰之理，岂非人事。
2～4自然段以唐庄宗为例，边摆事实，边讲道理，展开讨论。唐庄宗李存勖接受父命，报仇雪耻，系燕父子、函梁君臣，这是他成功的时候。但天下平定后，却一夫作乱，仓皇东出，伶人困之，身死国灭，这是他惨败的时候。庄宗成时：意气之盛，可谓壮哉；庄宗败时：泣下沾襟，何其衰也。
在叙述史实中得出结论：忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。从而进一步推出：祸患常积忽微，智勇多困于所溺。
1、第一自然段提出论点。
2、二、三自然段用庄宗得天下与失天下的史实论证论点。
3、推断成败的原因。
通过对后唐庄宗得天下、失下天的典型事例,阐述了国家盛衰主要是由人事的道理。作者作此序是为了告戒当时北宋王朝执政者：要吸取历史教训,居安思危,防微杜渐,不应满足表面的虚荣。
忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，这两句话是互文，意思是在担忧和勤劳中，国家和自身就兴盛起来了，在贪图安逸的环境中，国家和自身就会灭亡。
这是孟子“生于忧患、死于安乐”思想的另一个说法，强调要有忧患意识和艰苦创业精神。 在今天我们摆脱贫困、建设小康、实现四化的道路上，也必须有忧患意识，时刻警惕国内外敌人的干扰和破坏，不能有丝毫的麻痹和大意。
更需要有艰苦创业精神，一切从点滴算起，从小处着眼，厉行节约，杜绝浪费，把有限的资金用在建设上。
“祸患常积于忽微，智勇多困于所溺”。
前一句的意思大致等同于“千里长堤，毁于蚁穴”；后一句意思又和俗语“啄木鸟往往死在树洞里”差不多。 一个人犯错误往往是从小事开始的。比如贪污受贿、偷偷摸摸，都是从不为人所重视的“忽微”开始的，所以务必牢记“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”的古训，从小事上筑起防微杜渐的堤坝。
不可沉溺于吃喝玩乐，不可沉溺于声色犬马，坚持讲正气，不让歪风邪气抬头。