杜牧这首《清明》诗以抒情为主调,因事而见情,层次分明,画面清新,易读易记。
首句“清明时节雨纷纷”起笔破题，交代时令与天气，以节令与环境来渲染凄冷的气氛。清明时节，细雨淅沥，春寒料峭，这既是自然背景的描述，又是全篇感情基调的铺垫，暗示了诗人凄冷的物理感受和复杂的心理情绪。
次句“路上行人欲断魂”，紧承首句意脉，点明诗中主人公的“行人”身份和正在赶路的状态，“欲断魂”三字是此篇的“诗眼”和理解的关键，特别突出了极为沉痛悲伤的心境。
三、四两句“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村”，采用生动活泼的问答方式，透露以酒解愁的心理活动，而牧童的肢体动作语言，不仅将作者、读者的视线引向凄迷的远方，而且以在清明时节开放的“杏花”呼应了题目与开头的“清明”，既给人留下了意乱花迷的想象余地，又暗写了诗人忧伤情怀的沉痛执着与不可解脱。
这两句诗出自《清明》，意思是清明时候，阴雨连绵，飘飘洒洒下个不停；如此天气，如此节日，路上行人情绪低落，神魂散乱。纷纷形容多。欲断魂形容伤感极深，好像灵魂要与身体分开一样。断魂指神情凄迷，烦闷不乐。
“清明时节雨纷纷”，点明了诗人所置身的时间、气象等自然条件。“路上行人欲断魂 ”，则由写客观转向写主观，着重写诗人的感情世界。他看见路上行人吊念逝去亲人，伤心欲绝，悲思愁绪。若是正赶在清明这天下雨，还有个专名叫作“泼火雨”。诗人用“纷纷”两个字来形容那天的“泼火雨”，用的非常好，写出了细雨丝飘飘。细雨纷纷，是那种“天街小雨润如酥”样的雨，它不同于夏天的如倾如注的暴雨，也和那种淅淅沥沥的秋雨绝不是一个味道。这“雨纷纷”，正抓住了清明“泼火雨”的精神，传达了那种“做冷欺花，将烟困柳”的凄迷而又美丽的境界。“行人”，是出门在外的行旅之人，“断魂”，是极力形容那一种十分强烈、可是又并非明白表现在外面的很深隐的感情，比方相爱相思、惆怅失意、暗愁深恨等等。这两句诗表现了清明节路上行人的愁绪。