《窦娥冤》是关汉卿的代表作，也是我国古代悲剧的代表作。
它的故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。
但关汉卿并没有局限在这个传统故事里，去歌颂为东海孝妇平反冤狱的于公的阴德；而是紧紧扣住当时的社会现实，用这段故事，真实而深刻的反映了元蒙统治下中国社会极端黑暗、极端残酷、极端混乱的悲剧时代，表现了中国人民坚强不屈的斗争精神和争取独立生存的强烈要求。
它成功地塑造了“窦娥”这个悲剧主人公形象，使其成为元代被压迫、被剥削、被损害的妇女的代表，成为元代社会底层善良、坚强而走向反抗的妇女的典型。
窦娥出自元代戏曲家关汉卿的戏曲《窦娥冤》。
《窦娥冤》全名《感动天地窦娥冤》写卖身女窦娥遭泼皮陷害，又被昏官错判，冤死刀下，后终得清官昭雪沉冤。本剧是无曲四大家之首关汉聊的代表作，也是元杂剧中的扛鼎之作、气魄、笔力无比雄健，代表了巅峰时期的元杂剧。
穷书生窦天章为还高利贷将女儿窦娥抵给蔡婆婆做童养媳，不出两年窦娥的夫君早死。张驴儿要蔡婆婆将窦娥许配给他不成，将毒药下在汤中要毒死蔡婆婆结果误毒死了其父。张驴儿反而诬告窦娥毒死了其父，昏官桃杌最后做成冤案将窦娥处斩，窦娥临终发下"血染白绫、天降大雪、大旱三年"的誓愿。窦天章科场中第荣任高官，最后为窦娥平反昭雪。
窦娥冤事件亦真亦假，窦娥冤反映当时的社会状况是真实的，窦娥或许无其人，但像窦娥这一类遭受迫害的人在当时是肯定有的。
虽然艺术是对现实的抽象和概括的反映，认为《窦娥冤》中的窦娥故事是实录，与当时的某个真实事件处处对应，但是文学作品也离不开作者的虚构，当时的社会中窦娥式悲剧肯定存在，换句话说，窦娥故事的发生有着真实的现实基础。所以窦娥冤事件真假难辨。