黄庭坚的《清明》作于北宋末年的“元祐党争”时期（1086年—1094年），被贬宜州期间。
因王安石变法时，强力推行新政措施，一意孤行，从而形成支持王安石变法的“新派”和反对新政的“旧派”。旧派也被称为“元祐党人”，其中包括大文豪苏轼、司马光等人。黄庭坚因与苏轼交好，也略受牵连。
抒发了诗人对人生无常的慨叹和对社会不平的愤激。
诗中运用了很多对比，首联是“桃李欢笑”对“坟墓生愁”；颔联是“动物蛰伏”对“草木生长”；颈联是“无耻的乞食人”对比“忠贞的隐士”，对比鲜明，引发人的思考；尾联诗人抒发感慨，无论是贤者还是愚人，最后都是黄土盖身。诗人将大自然中的勃勃生机与人世间不可逃脱的死亡命运进行对照，表现出了消极虚无的思想，抒发了诗人对人生无常的慨叹和对社会不平的愤激。
这是诗人触景生情之作，通篇运用对比手法，抒发了人生无常的慨叹
清明
杜牧
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？
牧童遥指杏花村。
清明
黄庭坚
佳节清明桃李笑，野田荒芜自生愁。
雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。
人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公候。
贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。
杜牧的诗--七言绝句
黄庭坚---七言律诗
主旨也是不一样的
杜诗写“行人”莫名的烦乱和惆怅，情绪的低落，然而“行人”不甘沉湎在孤苦忧愁之中，赶快打听哪儿有喝酒的地方，让自己能置身于人和酒的热流之中。于是，春雨中的牧童便指点出那远处的一片杏花林。诗歌的结句使人感到悠远而诗意又显得非常清新、明快。
黄庭坚的诗中，诗人由清明的美景想到死者，
从死想到了生，想到人生的意义。
诗人指出，人生各不相同。
古代的某个齐人天天到墓地偷吃别人祭奠亲人的饭菜，
吃得油嘴腻脸。回到家里，还要对妻子和小妾撒谎吹嘘，
他是在某个当大官的朋友家里吃喝，主人如何盛情招待他。
这种人的人生萎琐卑下，毫无人格尊严。
而另有一些高士，如春秋战国时代的介子推，
他帮助晋文公建国以后，不要高官厚碌，宁可隐居山中。
晋文公想让他出来做官，下令放火烧山。
但是，介子推其志不可动摇，意抱树焚死在绵山中。
黄庭坚由清明的百花盛开想到荒原的逝者，
想到人生的价值。他感叹地说，虽然无论智愚高低，
最后都是篷蒿一丘，但是人生的意义却大不相同。