《琵琶行》诗中提到过创作的时间线：元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。
元和十年，是公元815年，这一年六月，淄青节度使李师道派刺客刺杀主张打击藩镇割据的宰相武元衡，刺伤御史中丞裴度，引起朝野一片哗然。当时，白居易任太子左赞善大夫，上表要求缉拿凶手。但朝廷大臣却攻击他越职言事，被贬为江州司马。
第二年，也就是公元816年，这年秋天，白居易在江边送客，被琵琶女的音乐所感染，感叹于她的遭遇，触发了自己的共鸣，写下了千古流传的《琵琶行》。按白居易出生于公元772年，作这首诗时，他的年龄是44岁。
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
翻译：
自从去年我离开繁华长安京城；被贬居住在浔阳江畔常常卧病。
浔阳这地方荒凉偏僻没有音乐；一年到头听不到管弦的乐器声。
住在湓江这个低洼潮湿的地方；第宅周围黄芦和苦竹缭绕丛生。
在这里早晚能听到的是什么呢？尽是杜鹃猿猴那些悲凄的哀鸣。
春江花朝秋江月夜那样好光景；也无可奈何常常取酒独酌独饮。
难道这里就没有山歌和村笛吗？只是那音调嘶哑粗涩实在难听。