周朝的天文学家曾用“土圭”测日影法确定了二十四节气。后来，晋文公重耳为了纪念忠臣介子推，将清明前的第三天定为寒食节。由于清明与寒食节相隔很近，所以清明逐渐融入了寒食祭祖的习俗。
到了唐朝，唐玄宗直接将清明和寒食节打包定为国家法定假日。后来清明节逐渐吸取上巳节踏青的习俗，逐渐由一个单纯的农业节气上升成为了一个重要的节日。
清明节的由来是起源于我国古时著名的气象学著作《历书》“后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
也有说清明节起源始于古代皇帝和将军的“墓祭”仪式
清明节要需要到墓前拜祭家里已故的亲人
寒食节源于春秋时，介之推被焚于介休绵山。清明节是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，属于礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统节日。
清明节的来历如下。
春秋时晋文公重耳流亡，途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零，晋文公即位后封赏群臣时却忘了介子推，介子推则不慕名利隐居绵山，重耳追悔莫及火烧绵山以寻找，事后却发现介子推背着老母死在一颗老枯树下，并留下遗言“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”，为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节。
清明节是中国传统节日之一，定在每年阳历的4月4日或5日，是祭祀先人的节日。清明节起源于古代中国的寒食节，主要是慎终追远、祭祖扫墓的日子，早在唐代时就开始称为清明节了。后来，清明节逐渐演变成为一个融合了祭祀、扫墓、踏青等多种文化活动的节日，也成为了中华民族的传统文化重要组成部分。