“始”，最开始；最初。“得”，获得，引申为发现。这里的“始得”有最先发现的意思。在“西山宴游记”前面加“始得”，与文中的“发现”有关。如：“望西山，始指异之”；“然后知是山之特立”；“游于是乎始。故为之文以志”等等。 林云铭在《古文析义》卷十三中诠释：“全在‘始得’二字着笔。语语指划如画。千载以下，读之如置身于其际。非得游中三昧，不能道只字。”
《始得西山宴游记》是唐代文学家柳宗元的一篇散文，为《永州八记》的第一篇。此文记叙了作者发现和宴游西山的经过，描写了西山的怪特，抒发了对怀才不遇愤懑和现实丑恶的无奈之情。
柳宗元因参加王叔文革新运动，于唐宪宗元和元年（806年）被贬到永州担任司马。到永州后，其母病故，王叔文被处死，心情压抑。永州山水幽奇雄险，许多地方还鲜为人知。《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶，这篇文章写于唐宪宗元和四年（809年）。
作者游奇山异水是想聊以忘忧,文章开头即写明自己不幸的遭遇和贬谪南荒后“恒惴栗”郁闷痛苦不堪的心情,因此“幽泉怪石,无远不到”,以至“凡是州之山有异态者,皆我有也”.虽然他几乎走遍了永州的奇山异水,但却没有给他带来特殊的感觉,没有感到此山此水有何“怪特”之处.然而当作者“坐法华西亭,望西山”时,“数州之土壤”尽收眼底,方觉西山是任何地方都无法相比的,渐渐地作者不知不觉与天地万物融为一体,深切体会到天人合一的至理.因此作者认为西山之游才是真正游览山；水的开始,以往的游览算不上真正的游览.文题“始得”恰好点明此游之意义,并以“始”与“未始”结构全文.