这是李延年为他妹妹写的一首歌。
《汉书·外戚传》 中是这样写的：初，（李）夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上，起舞歌曰：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”上叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟。上乃召见之，实妙丽善舞，由是得幸。正因为这首歌，令李夫人成为汉武帝宠爱的后妃。意思是：北国有一位美人，姿容简直是举世无双，她娴雅之性超俗而出众，不屑与众女为伍，无人知己而独立。
出自：《李延年歌》是汉代宫廷音乐家李延年创作的小诗。原文：
李延年歌
两汉：李延年
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
译文：
北方有位美丽姑娘，独立世俗之外，她对守城的将士瞧一眼，将士弃械，墙垣失守。
她对君临天下的皇帝瞧一眼，皇帝倾心，国家败亡！美丽的姑娘呀，常常带来“倾城、倾国”的灾难。
纵然如此，也不能失去获得佳人的好机会。美好姑娘世所难遇、不可再得！
"北方有佳人,绝世而独立"的意思是北方有位美丽姑娘，独立世俗之外。"北方有佳人,绝世而独立"出自西汉诗人李延年的古诗作品《李延年歌》中，其古诗全文如下：北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。倾国倾城就是从这首《佳人歌》而来。一个绝世佳人，她不染红尘，超凡脱俗，却令红尘中无数凡夫俗子为之倾倒。
她回眸一顾，全城的人为之心驰神往；她再次回顾，全国的人都为之倾倒。
难道不知道，倾城倾国的后果吗？可是，一旦错过机会，就再也遇不到这样美好的女子了。
北国有一位美人，姿容简直是举世无双，她娴雅之性超俗而出众，不屑与众女为伍，无人知己而独立。