观潮主要从潮来前和潮来时两方面来描写大潮来时的景象。
潮来前：午后一点左右，从远处传来隆隆的响声，好像闷雷滚动。顿时人声鼎沸，有人告诉我们，潮来了！我们踮着脚往东望去，江面还是风平浪静，看不出有什么变化。
潮来时：潮头奔腾西去，可是余波还在漫天卷地般涌来，江面上依旧风号浪吼。过了好久，钱塘江才恢复了平静。看看堤下，江水已经涨了两丈来高了。
《观潮》第三自然段描述了潮来时的壮观景象。作者是从声音和样子两方面重点描写的。“隆隆的响声”“闷雷滚动”描写浪潮的声音。“一条白线”“拉长变粗”描写浪潮的样子。
《观潮》第三、四段既写了观潮人高涨的热情，又写了潮来时的壮观景象。
在第三自然段中，“隆隆的响声”写了钱塘江大潮从远处来时的声音，“水天相接的地方出现了一条白线”写出了大潮刚来时的形态，“人声鼎沸”与“潮来了！”感叹号的运用写出了观潮人高涨的热情。
在第四自然段中，作者将大潮的“形”描述为“两丈多高的水墙”，“色”描述为白色，“势”描述为“千万匹白色战马齐头并进，浩浩荡荡飞奔而来”，“声”描述为“山崩地裂”，形象地写出了大潮的形、色、势、声。
观潮的第四自然段描述了大潮的形状,由远及内近,拉长容、变粗、白色城墙等词语均描述了大潮的空间形态。
海浪越来越近,像成千上万的白色战马齐步走着,气势汹汹地奔驰着;这声音听起来就像山崩地裂,好像大地被震动了一样。 这句话用比喻的手法,将近距离观察钱塘江潮汐时听到的声音和看到的场景,详细而生动地描绘出来,充分体现了潮汐的磅礴气势。