此诗原注：“时年十七。”说明这是王维十七时的作品。王维当时独自一人漂泊在洛阳与长安之间，他是蒲州（今山西永济）人，蒲州在华山东面，所以称故乡的兄弟为山东兄弟。九月九日是重阳节，中国有些地方有登高的习俗。
重阳节有登高的风俗，登高时佩带茱萸囊，据说可以避灾。茱萸，又名越椒，一种有香气的植物。三四两句，如果只是一般化地遥想兄弟如何在重阳日登高，佩带茱萸，而自己独在异乡，不能参与，虽然写出了佳节思亲之情，但会显得平直，缺乏新意与深情。
诗人遥想的却是：“遍插茱萸少一人。”意思是说，远在故乡的兄弟们今天登高时身上都佩上了茱萸，却发现少了一位兄弟──自己不在内。遗憾的不是自己未能和故乡的兄弟共度佳节，反倒是兄弟们佳节未能完全团聚。
《九月九日忆山东兄弟》-写作背景
诗因重阳节思念家乡的亲人而作。王维家居蒲州（今山西永济），在华山之东，所以题称“忆山东兄弟”。写这首诗时他大概正在长安谋取功名。繁华的帝都对当时热中仕进的年轻士子虽有很大吸引力，但对一个少年游子来说，毕竟是举目无亲的“异乡”； 而且越是繁华热闹，在茫茫人海中的游子就越显得孤孑无亲。
这句话源于王维名篇诗作《九月九日忆山东兄弟》。九月九日即重阳节,古以九为阳数,故曰重阳。忆:想念。王维当时独自一人漂泊在洛阳与长安之间,他是蒲州(今山西永济)人,蒲州在华山东面,所以称故乡的兄弟为山东兄弟。 标题译文为九月九日重阳佳节,怀念远在华山以东的蒲州老家的兄弟们!
扩展知识：历重阳节的名篇也很多，比如：
杜甫的：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来！”写的就是登高
杜牧的：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”，写的就是赏菊，乃至簪菊。
王维的：“结实红且绿，复如花更开。山中傥留客，置此茱萸杯。”写的则是茱萸。