《垓下之围》就像一出戏，司马迁运用细节描写，对霸王别姬、东城快战、乌江自刎三个生死攸关的场面，四面楚歌、霸王别姬、月夜突围、阴陵迷道、东城快战、拒渡赠马、自刎赠头等一连串的情节，进行了惟妙惟肖、生动传神的描绘．丰富和发展了一代枭雄项羽的鲜明个性和英雄品格，使拔山举鼎的悲剧英雄跃然纸上。在“垓下之围”这段文字中，作者所塑造的是一个失败的英雄。司马迁打破了“成者为王，败者为寇”的统治阶级的历史偏见，将项羽放在“述帝王”的“本纪”中，并赋予这个失败者以较多的赞颂和同情，在当时是颇具胆识的。
都是英雄的心声，项羽被围垓下，夜间四面楚歌，项王在惊讶之余心生悲凉之感，夜起，在帐中饮酒，品味人生的苍凉，悲愤之情在胸中激荡，于是吟唱除了流传千古的《垓下歌》，项王泪流满面，虞姬在一旁轻声相和，左右大臣闻听此曲，皆低头啜泣，不敢抬头看见项王的痛苦表情，这是英雄的无奈。《大风歌》是刘邦平定天下，回到家乡，收到家乡父老们的热情欢迎，酒席之上，刘邦兴起，吟唱《大风歌》，表现出了自己夺得天下难以抑制的喜悦心情，对人生经历的一种思考，也是面对这个庞大的汉帝国如何发展的一种踌躇与兴奋。
项羽被刘邦韩信彭越三支军队团团围在垓下，眼看大势已去，项羽心急如焚。他决定突围，做最后的努力，于是在突围之前，他在帐中和虞姬对饮。
突然，帐外四面楚歌声声，将项羽的部下思乡之心勾起，军心大乱。
项羽看着眼前的心爱的女人，不由得唱起了垓下歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。
虞姬深知项羽内心的痛苦，为了让项羽无牵碍放心突围，她趁项羽不备，拔出项羽腰中佩剑自刎而死，如此决绝，如此深情。为后世留下了一段凄艳绝伦的霸王别姬！