楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”
译
楚国有个祭祀的官员，给手下办事的人一壶酒和酒具。门客们互相商量说：“大家一起喝这壶酒不足够，一个人喝这壶酒才有剩余。请大家在地上画蛇，先画成的人喝酒。
一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。
译
一个人最先完成了，他拿起酒壶准备饮酒，就左手拿着酒壶，右手画蛇，说：我能够为它画脚。他还没有（把脚）完成，另一个人的蛇画好了，抢过他的酒壶，说：“蛇本来就没有脚，你怎么能给它画脚呢?”于是就把壶中的酒喝了下去。
为蛇足者，终亡其酒。
译
请大家在地上画蛇，先画成的人喝酒。
《画蛇添足》的译文大致如下：
楚国有个祭祀的人，祭过祖宗以后，把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够，一个人喝则有余。让咱们各自在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就喝这壶酒。”
有一个人最先把蛇画好了。他端起酒壶正要喝，却得意洋洋地左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够再给它添上几只脚呢！”可是没等他把蛇脚画完，另一个人已把蛇画成了。那人把壶抢过去，说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添脚呢！”说罢，便把壶中的酒喝了下去。
那个给蛇添脚的人终于失去了到嘴的那壶酒。
这个故事告诉我们，做任何事情都要恰到好处，过犹不及。做事要有明确的目标，如果像画蛇的人那样，过于贪心，最终只会失去原本可以得到的东西。